Musica tonale, musica modale e musica atonale

Si sente spesso parlare di musica tonale, atonale e di musica modale. Ma che cosa significano questi termini?

Vediamo con questo articolo se riesco a fare un po’ di chiarezza….

Modo è il termine che indica il particolare legame che per il nostro orecchio hanno fra loro i suoni di una scala.

Alla nostra sensibilità uditiva le note della scala naturale (per “scala naturale” si intende quella prodotta suonando solo i tasti bianchi del pianoforte) appaiono legate fra loro da rapporti di “parentela”. Uno dei sette suoni è percepito come fondamentale, come punto di riferimento. Mentre questo suono ha un carattere di “conclusione”, tutti gli altri in maniera diversa ci appaiono più o meno “sospesi”, come se avessero un equilibrio instabile.

Se infatti suoniamo la scala naturale a partire dal Do fermandoci per esempio al Si, questo ci appare come un suono sospeso a mezz’aria, con una forte attrazione a concludere verso il Do successivo. In questo caso il suono fondamentale è appunto il Do.

Ma possiamo suonare una scala naturale anche partendo da un altro tasto bianco qualsiasi, per esempio il Re. In questo caso suonando tutti i tasti bianchi fino al Re successivo noteremo che cambia il modo con cui il nostro orecchio percepisce l’intera serie, cambiano i rapporti fra le note e il modo con cui ogni suono sembra legarsi agli altri. Rispetto al nostro “orecchio musicale” questa seconda scala ci sembrerà strana, stramba, con i rapporti fra le note sbagliati.

Questo perchè dal Seicento ad oggi i modi usati per comporre la musica occidentale sono quello di Do, detto anche “maggiore” e quello di La detto “minore”.

Ciò non significa naturalmente che tutte le musiche dal seicento ad oggi vengono composte nella scala naturale di Do o in quella di La, ma bensì nel modo di Do o di La. Vengono composte cioè tenendo conto dei rapporti tra le note, degli intervalli caratteristici di queste due scale naturali.

Cerco di spiegarmi meglio, osserva la tastiera del pianoforte:

Tra ogni nota (e quindi tra ogni tasto del pianoforte compresi quelli neri) e la nota successiva o precedente c’è un intervallo di mezzo tono. Quindi la distanza ad es. tra Do e Do# è di mezzo tono, come è di mezzo tono l’intervallo tra Mi e Fa o tra Si e Do. Mentre per es. tra Do e Re l’intervallo è di ½ tono + ½ tono= un tono.

Ora, suonando la scala naturale di Do noterai che si produce una sequenza ben precisa di toni e semitoni e cioè:

TONO – TONO – SEMITONO – TONO – TONO – TONO – SEMITONO

Suonare nel modo di Do non significa altro che comporre musica con scale che utilizzino questa sequenza, indipendentemente dalla nota fondamentale (dalla tonalità) che si utilizza.

Se vorremmo comporre cioè una canzone in tonalità di Re, basterà utilizzare la sequenza della scala naturale di Do, ma partendo dalla nota Re. Avremmo così la scala:

Re – Mi – Fa# – Sol – La – Si – Do# – Re

(Tono      Tono        Semitono       Tono       Tono       Tono        Semitono)

Come vedi la sequenza dei toni e semitoni è stata riprodotta fedelmente.

Per quello che riguarda il modo di La (modo minore) la storia è un po’ più complessa in quanto esistono tre tipi di scale minori (e se contiamo la scala minore di Bach arriviamo a quattro!) e tratterò l’argomento nel prossimo articolo.

Ma ritorniamo al focus della nostra discussione: la musica composta secondo i modi maggiore o minore (modo di Do e modo di La) si dice musica tonale. La musica che non si basa su tali rapporti di “parentela” tra i suoni e li presenta come autonomi tra di loro, viene detta musica atonale. Quella composta secondo gli antichi modi (utilizzando le scale naturali partendo dal Re, dal Mi ecc..), e che hanno una diversa sequenza di toni e semitoni rispetto al modo di Do, viene detta modale (ad es. la musica medievale).

La diversa disposizione dei toni e semitoni di queste scale antiche è il motivo per il quale questo tipo di musica risulta di difficile comprensione per il nostro orecchio ormai abituato da secoli all’ascolto della musica tonale.

Spero di essere stato sufficientemente chiaro. Mi rendo conto che la materia può risultare ostica per chi non ha sufficiente dimestichezza con la musica, ma mi ripropongo in questo sito (per quanto mi è possibile) di rendere accessibili le basi di teoria musicale a tutti coloro che ne sono interessati. Seguimi e …. buona lettura futura!

M.C.